Onze opdrachtgevers komen vaak bij ons met een idee van het probleem, maar lopen vast op een antwoord. Wij zetten dan eerst een stap terug en onderzoeken waarom dit eigenlijk een probleem is en waardoor het komt. Soms blijkt de kern ergens anders te liggen dan vooraf gedacht. Door de mensen om wie het gaat aan het woord te laten wordt vaak pas zichtbaar wat er echt speelt. Doelgroeponderzoek vormt daarom de basis van onze projecten.
Achter de vraag kijken
Cijfers en statistieken laten zien hoe groot een probleem is. Ze laten zelden zien wat eronder verscholen ligt. Wat iemand drijft, wat iemand tegenhoudt, welke krachten het gedrag van mensen sturen. Pas wanneer we die laag begrijpen, kunnen we oplossingen ontwerpen die werkelijk passen.
Zo is in de docu van Theroux te zien dat de hypermasculiene mannen zich vaak op onorthodoxe wijze door zijn vragen heen weten te beuken, waardoor hun masker niet valt. Toch zijn er kleine momenten waarin hun façade even verdwijnt en je ziet wat er achter de spierballen en de harde taal schuilgaat.
Net als Theroux zoeken wij manieren om tot die diepere laag te komen. In ons werk krijgt doelgroeponderzoek daarom verschillende vormen. We organiseren groepsgesprekken en workshops met mensen in hun vertrouwde omgeving. We ontwerpen een installatie als aanleiding voor het gesprek. We interviewen professionals, stakeholders en ervaringsdeskundigen. Daarbij zoeken we mensen zo veel mogelijk op in hun eigen omgeving, op de plekken waar het vraagstuk zich afspeelt. Daar waar mensen op hun gemak zijn, zijn zij op een natuurlijke manier te bevragen en laat gedrag zich vanzelf zien.
Onze rol als objectieve partij
Als objectieve partij is ons enige belang: komen tot oplossingen die werken voor iedereen die ermee te maken heeft. Die positie helpt deelnemers om vrij te delen wat zij ervaren, ook als dat schuurt met het beleid of de organisatie waarmee ze te maken hebben.
Voor opdrachtgevers betekent het dat zij inzichten krijgen die binnen de eigen organisatie soms lastig boven tafel komen. Wij brengen het perspectief van de doelgroep binnen en vertalen dat naar beleid, ontwerp of dienstverlening.
Wat het oplevert
Doelgroeponderzoek helpt ons de juiste problemen en uitdagingen te signaleren, vanuit de mensen die er dagelijks mee leven. Het voorkomt dat methodes en interventies in de praktijk verloren gaan omdat ze niet aansluiten bij de mensen voor wie ze bedoeld zijn. Daarnaast creëert het ruimte voor eigenaarschap bij de doelgroep zelf. Wanneer mensen zich gehoord en gezien voelen, en wanneer ze hebben meegedacht over een oplossing, draagt dat bij aan draagvlak voor verandering en de werking van oplossingen op de lange termijn.
En wat haalt Theroux uit zijn onderzoek? In de korte momenten waarin het masker valt wordt zichtbaar dat een succesvol leven voor deze mannen draait om alles wat aan de buitenkant te zien is: mooie spullen, uiterlijk en omringd worden door vrouwen, terwijl aan de binnenkant diepgewortelde onzekerheid, afwijzing en eenzaamheid sluimert. Het verbergen van die binnenkant hebben ze tot kunst verheven, een houding die ze bovendien actief verkopen aan hun volgelingen.
Goed ontwerpen begint met het laten ontstaan van zulke momenten, waarin duidelijk wordt wat mensen werkelijk beweegt. Pas dan kunnen we de mensen om wie het gaat écht gaan begrijpen.
